岩国市に生まれ、8歳から11歳までを萩市で過ごした岡本さんは「萩といえばもちろん夏ミカンですが、近年の山口県には、さらに素晴らしいかんきつがありますね」と、山口県オリジナル品種のかんきつ「ゆめほっぺ」を絶賛。 「初めて食べたときは、その香り高さや甘さにも驚きましたが、何より、なんて品のいい果物だろう…って感動しました」

　「清見（きよみ）」と山口県原産の「吉浦（よしうら）ポンカン」を掛け合わせて生まれた「ゆめほっぺ」は、温州（うんしゅう）ミカンの倍近い大きさで、糖度はデコポン以上。3月上旬から出荷され、柔らかな中袋ごと食べられる手軽さも人気ですが、岡本さんは「果物というより、まるでパティシエが手をかけて仕上げたスイーツのような完成度を感じます。しっかりした甘さと香りがぎゅっと詰まっていて、かといって熱帯フルーツのように主張し過ぎないので、食べ飽きることがない。実力がありながら出しゃばらない奥ゆかしさがあるというか…なんだか、山口県人の気質と似ていませんか？」

　さすがは、山口ふるさと大使。鋭くも温かいご指摘です。
「まずは、旅館やホテルでデザートとしてどんどん提供して、ゆめほっぺの魅力を全国に広めてほしいものですね」

　全国各地の美味を知り尽くしているに違いない岡本さんの言葉だけに、説得力があります。
「そう、高級フレンチやイタリアン、懐石料理を食べていても『あれが食べたいな』と思い出す味といえば、キンタロウの生干しもそうですね」

　キンタロウ（標準和名・ヒメジ）は、体長20センチほどの朱色の小魚で、下関や萩の魚屋ではおなじみ。特に干物が人気です。
「少し湿り気の残った生干しをさっとあぶって口に運ぶと、脂が乗った白身の旨味（うまみ）がわーっと広がって、お酒にもご飯にも最高です」

　野草の愛好家としても知られる岡本さんは、「川や田畑、林に囲まれて育った萩での少年時代は、フキノトウやツクシ、ヨモギなどを摘んでは母や祖母に料理してもらったり、グミやイタドリを採っておやつにしたり…まさに自然に包まれて暮らしていました。今も野草を探し歩いては摘み、季節の味として楽しんでいるのは、あのころへの郷愁なのかもしれません」と自然が身近にあった故郷での暮らしを懐かしみます。

　そのころに磨かれたもう一つの味覚・嗜好（しこう）が「かまぼこ」へのこだわり。
「山口県は、かまぼこの宝庫。すり身を板の下から直火であぶった『焼き抜きかまぼこ』が特徴で、長門、萩、宇部、防府など県内各地に自慢の品がありますね。塩味の中でエソの旨味がストレートに伝わってきて、鮮魚を食べているようなシンプルさが魅力です。山口県が全国に誇るべき味ですが、僕は萩のものが好き。ちりめんじわの入った白いかまぼこは、子どものころには憧（あこが）れのごちそうでした。そして現在、わが家の冷蔵庫にはいつも故郷のかまぼこがあります」

　岡本信人さんの「心に残るやまぐちの味」は、シンプルだけれど確かな底力を秘めた逸品ぞろい。そのお人柄をも物語るようです。